Efesios 6:4: significado y explicación

Una casa del siglo I

Efesios 5:21 al 6:9 describe las relaciones dentro de una casa de la época: esposos y esposas, padres e hijos, amos y siervos. Era un tema habitual entre los moralistas griegos y romanos. Pero Pablo hace algo poco común: en cada pareja se dirige también a la parte que tenía el poder.

Primero habla a los hijos: «Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres; porque esto es justo» (6:1), y cita el mandamiento de honrar al padre y a la madre (6:2-3). Luego, en el versículo 4, se vuelve hacia los padres.

El poder del padre en Roma

En el derecho romano, el padre de familia tenía la patria potestas, una autoridad enorme sobre sus hijos, incluso adultos: podía decidir con quién se casaban, administraba sus bienes y, en la teoría jurídica más antigua, tenía hasta poder de vida y muerte. Nadie le pedía cuentas por cómo trataba a sus hijos.

En ese contexto, decir a los padres «no provoquéis a ira a vuestros hijos» era decirles que su autoridad tenía límites, y que esos límites los ponía el Señor. Pablo hace lo mismo con los amos en el versículo 9: «dejando las amenazas: sabiendo que el Señor de ellos y vuestro está en los cielos».

«No provoquéis a ira»

El verbo parorgizō significa exasperar, irritar hasta el enojo. No prohíbe que un hijo se enoje alguna vez; prohíbe una manera de criar que lo empuja constantemente a la rabia: exigencias imposibles, burlas, castigos desproporcionados, favoritismos, promesas rotas, ausencia.

El pasaje paralelo de Colosenses explica por qué importa: «Padres, no irritéis a vuestros hijos, porque no se hagan de poco ánimo» (Colosenses 3:21). Un hijo provocado una y otra vez acaba desanimado, convencido de que haga lo que haga nunca será suficiente.

Criar es nutrir

En lugar de provocar, los padres deben «criar». El verbo ektrephō significa alimentar, nutrir hasta la madurez. Pablo lo había usado unos versículos antes, al hablar del matrimonio: «ninguno aborreció jamás a su propia carne, antes la sustenta y regala, como también Cristo a la iglesia» (5:29). «Sustenta» es el mismo verbo. Criar a un hijo es cuidarlo con la misma atención con que uno cuida su propio cuerpo.

Disciplina y amonestación

Pablo nombra dos herramientas. La paideia, que se traduce «disciplina», era la palabra griega para la educación completa de un niño. Incluye la corrección, pero no se reduce al castigo. La nouthesia, «amonestación», significa literalmente «poner en la mente»: enseñar con palabras, explicar, advertir.

Y las dos son «del Señor». El padre no educa según su propio temperamento, sino como representante de alguien superior a él, que también lo juzga a él.

Una palabra para quienes no tuvieron este padre

Para muchos lectores, este versículo describe justo lo que les faltó: un padre ausente, duro o violento. Efesios 6:4 no pide a esos hijos que finjan que no pasó nada, ni que acepten el maltrato como si fuera disciplina. Al contrario: deja claro que un padre que exaspera a sus hijos está desobedeciendo a Dios. Y para quien hoy es padre o madre, sin haber tenido un buen ejemplo, el versículo ofrece un camino distinto al que conoció.

Para llevarlo a la vida diaria

Una pregunta útil para cualquier padre es: lo que hago, ¿nutre a mi hijo o lo exaspera? Corregir con calma, explicar el porqué, cumplir lo que se promete y pedir perdón cuando uno se equivoca son maneras concretas de criar «en disciplina y amonestación del Señor».