Proverbios 22:6: significado y explicación

«En su carrera» o «en su camino»

Muchos lectores conocen este versículo como «Instruye al niño en su camino». La Reina-Valera de 1909 dice «en su carrera», que en el español de entonces significaba lo mismo: el camino, el recorrido de una vida. La palabra hebrea es derek, camino, una de las más repetidas en Proverbios, que presenta la vida como una elección entre dos caminos: el del sabio y el del necio.

Instruir es dedicar

El verbo chanak, que se traduce «instruye», aparece pocas veces en la Biblia, y casi siempre con otro sentido: dedicar o estrenar. Deuteronomio 20:5 habla de quien «ha edificado casa nueva, y no la ha estrenado» (chanak). En 1 Reyes 8:63, Salomón y el pueblo «dedicaron» (chanak) el templo. De esta misma raíz viene el nombre de Janucá, la fiesta de la dedicación.

Aplicado a un niño, la idea es la de iniciar algo bien desde el principio, consagrarlo a un propósito. No se trata solo de enseñar reglas, sino de dar a la vida del niño una dirección desde el comienzo.

¿El camino del niño o el camino correcto?

El hebreo dice literalmente «conforme a su camino». Los estudiosos discuten qué significa «su». Algunos lo entienden como el camino que el niño debe seguir, el camino correcto. Otros ven aquí una idea más fina: educar al niño según su manera de ser, su edad y su carácter, porque no todos los hijos son iguales. Las dos lecturas tienen apoyo, y ambas encierran sabiduría: hay un camino recto, y cada niño necesita ser guiado hacia él de la manera que le corresponde.

Un proverbio no es una garantía

Este es quizá el punto más importante para muchos padres. Proverbios no es un libro de promesas incondicionales, sino de observaciones sabias sobre cómo suele funcionar la vida. Basta comparar dos versículos seguidos: «Nunca respondas al necio en conformidad a su necedad» y «Responde al necio según su necedad» (26:4-5). Los dos son verdad, en situaciones distintas. Un proverbio dice lo que normalmente ocurre, no lo que ocurre siempre.

Por eso Proverbios 22:6 no debe usarse para culpar a los padres de cada mala decisión de un hijo adulto. La Biblia está llena de hijos que se apartaron de padres fieles: los hijos de Elí, los de Samuel (1 Samuel 8:3), el propio Absalón. Y también de personas que encontraron a Dios sin haber tenido una buena crianza. El versículo anima a sembrar bien; no promete que la cosecha dependa solo del sembrador.

«No se apartará de ella»

Dicho esto, la observación es real y se cumple con frecuencia: lo que se aprende en la infancia queda grabado. Muchas personas que se alejan de la fe de su niñez descubren, años después, que aquellas oraciones, aquellos versículos y aquel ejemplo seguían ahí. El proverbio habla de cuando el niño «fuere viejo», no de cuando sea adolescente. A veces el fruto tarda toda una vida.

Para llevarlo a la vida diaria

Instruir a un hijo, según este versículo, es más parecido a dedicar una casa que a dar una clase. Se hace con el ejemplo diario, con la forma de hablar en casa y con la manera de tratar a los demás. Y si un hijo ya crecido se ha apartado, el versículo no es una sentencia contra sus padres, sino una invitación a seguir orando y esperando.